「勝てば英雄」扱いの北朝鮮の選手ら

熱戦が繰り広げられているリオ五輪で日本は金７個、銀１個、銅１３個と連日のメダルラッシュで沸いており、韓国もまた、金５個、銀２個、銅４個を獲得し、大いに盛り上がっているが、北朝鮮は１２日現在、重量挙げの男子５６ｋｇ級と女子６３ｋｇ級で銀、射撃５０ｍと女子個人卓球で銅を獲得したものの金メダルは依然ゼロだ。

韓国のメディアは金正恩委員長が北朝鮮選手団の応援のためブラジル入りした党序列５位の崔龍海国家体育指導委員会委員長（党副委員長）に「金５個を取れ」と厳命したと報じているが、北朝鮮は五輪でもアジア大会でも過去に一度も獲得目標数値を挙げた試しがない。経済目標同様に目標を達成できない場合の「反動」を恐れてのことだ。

おそらく、過去９回出場した五輪での北朝鮮の金メダルは１９９２年のバルセロナ大会と前回のロンドン大会での４個が最大であったことから韓国のメディアが想像たくましく「５個」と、勝手に北朝鮮の目標を挙げたようだ。とは言うものの、今回の出場する選手の顔ぶれや過去の実績からして５個は決して達成不可能な数字ではなかったはずだ。

銀メダルに終わった重量挙げ男子５６ｋｇ級のオム・ユンチョルは２０１２年のロンドン大会の金メダリストであったことから金メダルが本命視されていた。また、同じく銀メダルリストの重量挙げ女子６３級のチェ・ヒョシムも金メダルが確実視されていた一人である。重量挙げではこの他に男子・６９キロ級のキム・ミョンヒョクも金メダルが期待されていたが、記録なしに終わっている。

メダルゼロに終わった柔道でも女子４８級に出場したキム・ソルミと、７８ｋｇ級に出場したソル・ギョンも金メダルが秘かに期待されていた。特にソル・ギョンは２０１３年の柔道世界選手権大会で金メダル覇者であったことから金メダル有力候補の一人であったが、二人とも枕を並べて初戦で敗退している。

さらに、水泳でも、女子シンクロ高飛び込み（１０ｍ）で４位に終わったキム・グクヒャンとキム・ミレのペアは北朝鮮ペアが昨年の世界選手権で銅メダルを獲得したことから金メダルが大いに期待されていたし、特に女子シングル高飛び込み（１０ｍ）で優勝したキム・グクヒャンはオリンピック水泳種目で史上初の金メダルを北朝鮮にもたらすのではと注目されていた選手でもある。

また、北朝鮮得意の射撃でも女子２５ｍピストルでチョ・ヨンスクが金メダル候補として注目されていたが、７位入賞に終わっている。

前半戦では誰一人、金メダルに手がかからないが、体操種目別の跳馬で２年前の世界選手権大会（中国・南寧）で男女優勝を果たしたリ・セグァンとホン・ウンジョンらに北朝鮮は望みを託しているようでもある。リ・セグァンもホン・ウンジョンもそれぞれ予選を１位、２位で通過している。

また、重量挙げでは女子・７５キロ級に出場するリム・ジョンシムとレスリング男子・フリー５７キロ級のヤン・キョンイル、グレコローマン５９キロ級のユン・ウォンチョルらにも金メダルの期待がかかるが、仮に誰も取れないとなれば、２００４年のアテネ五輪（銀４、銅１）の再現となる。

１９７２年のミュンヘン五輪に初出場し、射撃で金を獲得した北朝鮮が過去９回の五輪で金メダルを手にできなかったのは西側諸国がボイコットして片肺大会となった１９８０年のモスクワ大会と、南北が合同入場行進をして話題となった２０００年のシドニー大会、そして２００４年のアテネ大会の３度しかない。

「スポーツ大国」を国家目標に掲げ、力を入れてきた金正恩政権にとっては金メダルゼロほどの屈辱、恥辱はない。たかがスポーツでは済まされないからである。