艦隊艦ミサイルを発射する北朝鮮の警備艦

韓国の文在寅大統領は１７日、北朝鮮との軍事境界線や北方限界線（ＮＬＬ）で「軍事衝突が発生する可能性が高まっている」と唐突に口にしたそうだ。

文大統領の発言は、大統領就任後初めて国防部と軍合同参謀本部を訪れた際のものだが、文大統領は領有権を競っている西海（黄海）西岸沖や非武装地帯で北朝鮮への警戒を怠らないよう軍司令官らに訓示していた。

また、文大統領は１４日の中長距離弾道ミサイル「火星１２号」の発射についても「国連安全保障理事会の（制裁）決議に違反する重大な挑発行為で、朝鮮半島はもちろん国際平和と安定に対する深刻な挑戦行為であり、このような北の挑発と核による威嚇を決して容認しない」と強調したうえで「私は北の挑発や核の脅しを許容しない」とし、軍部に「水も漏らさぬ防衛体制」を取るよう求めていた。

大統領就任直後の演説では「条件が整えば、平壌も訪れる」と明言し、金正恩党委員長との南北首脳会談にも意欲を見せるなど融和ムードを漂わせていたが、一週間もしない間に「我が軍は北朝鮮が武力挑発を行えば、直ちに懲罰する意志と能力を有している」と北朝鮮を威嚇してみせた。

韓国の政治家ならば、軍本部を訪れれば保守・革新関係になく、勇ましい発言をするのは至極当然のことかもしれないが、それにしてもこれでは北朝鮮に対して強硬な発言を続けてきた前任の朴槿恵前大統領の発言と遜色はない。

この変身が北朝鮮クライシスによる一時的なものなのか、それとも、不動のものとなるのかは北朝鮮の対応次第のようだが、どうやら渡り蟹シーズンが到来したことと無縁ではなさそうだ。

海の３８度線と称される西海のＮＬＬ一帯は５月下旬から渡り蟹の漁場と化している。自国の漁船が越境、あるいは拿捕されないよう、また中国漁船の不法操業を取り締まるため南北の警備艦が巡回するが、やっかいなことに北朝鮮は陸の３８度線（軍事境界線）と違い、ＮＬＬを認めず、自国の領海であると主張している。そのため南北艦船による武力衝突がこれまで数回起きている。そのうち２回は６月に発生し、「海戦」にまでエスカレートした。

朝鮮戦争休戦（１９５３年７月）以来の初の海戦となった第一次黄海交戦は思えば、韓国初の革新政権である金大中政権が誕生した翌年の１９９９年６月に起きている。この年の６月１５日午前７時５５分、７隻の北朝鮮の警備艇がＮＬＬ南側５ｋｍまで侵入したため韓国海軍の高速艇と哨戒艦１０数隻が出動し、衝突となった。

北朝鮮側は魚雷艇１隻が沈没、警備艇２隻が大破、２隻が破損、３０人〜７０人の死傷者を出した。韓国側も哨戒艇１隻が破損、警備艇１隻がエンジン破損、幸い死者はゼロだったが、７人の負傷者を出している。

二回目も同じく金大中政権下の２００２年６月に起きている。一回目の時と同じように北朝鮮警備艇の南下とＮＬＬ侵犯によって衝突が起き、北朝鮮側は警備艇が一隻炎上し、推定で３０人前後の死傷者を出し、一方の韓国側も高速艇１隻が沈没し、死者６人、負傷者２２人を出している。

この第二次黄海交戦は日韓が共同開催したＷ杯サッカー期間中、それもベスト４に進出した韓国チームが３位決定戦に臨んだ日（６月２９日）に起きている。韓国では映画化され、一昨年「ノーザン・リミット・ライン南北海戦」という題名で公開されたばかりだ。

三回目は李明博保守政権下の２００９年１１月で、そしてその延長線上で翌年の２０１０年３月に韓国の哨戒艦が北朝鮮潜水艦の魚雷で撃沈され、１１月には韓国の領土、延坪島も砲撃される事件が相次いだ。

この「延坪島砲撃事件」では韓国側に甚大な被害が発生したことで韓国軍はＦ−１５戦闘機による北朝鮮基地への爆撃を検討していた。戦闘機による攻撃は激怒した李明博大統領自身が「武力挑発には応分の代価を払わせろ」と直接指示したことによる。

当時米国防長官だったゲーツ氏は回顧録「デューティー（任務）」（２０１４年１月に出版）で韓国が当時、航空機と砲撃での報復を検討していた事実を明らかにし、韓国の報復を「過度に攻撃的」とみなしたホワイトハウスとペンタゴンが李大統領や韓国国防部を説得し、戦闘機による爆撃を断念させ、北朝鮮の砲台への攻撃に限定させたという舞台裏まで明かしていた。

金正恩委員長は今月４日に延坪島に近い長在島防御隊と茂島英雄防御隊を相次いで視察している。

延坪島から長在島はわずか６．５キロ、茂島は１１キロの距離にあり、島内には１２２ミリロケット砲（射程２０キロ）、１３０ミリ（同２７キロ）と７６．２ミリ（同１２キロ）の海岸砲などが配備されている。茂島には２０１０年１１月に延坪島に砲撃を加えた部隊が駐屯している。

朝鮮中央通信によると、延坪島砲撃について「休戦後、最も痛快な戦いだった」と振り返っていた金委員長は長在島防御隊の監視所から肉眼ではっきりと見える延坪島を眺めながら北朝鮮軍の新たな攻撃計画を承認したとのことだ。。

朝鮮半島近海（日本海）で４月末から展開している米原子力空母「カールビンソン」の艦隊が６月まで同海域にとどまることになったのも軍事衝突が発生する可能性が高まっていることの証かもしれない。