米軍偵察機「ＲＣ−１３５」（米空軍ホームページから）

　在日米軍所属の米国のＲＣ−１３５リベットジョイント偵察機が１３日、北朝鮮のミサイル活動を監視するため再び朝鮮半島に出動した。

　米空軍がツイターで公表したところによると、信号情報を収集するＲＣ−１３５は現在、朝鮮半島上空３万１千フィート（約９．４キロメートル）でソウルの西側海上を飛行し、北朝鮮の主要施設への偵察活動を続けている。

　ＲＣ−１３５は北朝鮮が４月１７日にいわゆる「新型戦術誘導武器」射撃試験を行った翌日に朝鮮半島での偵察活動に入ったが、今月２度あった北朝鮮の短距離ミサイル発射直前にも朝鮮半島上空に現われ、情報収集を行っていた。

　具体的には日本海に面した東海岸から４日に発射された際には５日前の４月２９日に春川一帯から北朝鮮の東側地域を、また、９日に西側から発射された際は前日に城南上空から北朝鮮の西側を監視していた。この時は、早期警報と情報収集任務も兼ねた米海軍のP−３C海上哨戒機も動員されていた。

　ＲＣ１３５は全長４１．５メートル、全幅３９．９メートル、全高１２．７０メートル、最高速度９３３キロメートル、最大飛行距離５，５５０キロメートルで、通常任務に就く際はパイロット、ナビゲーターの運航乗員と電子偵察担当将校等、合計２７人が搭乗する。

　今月に入っての北朝鮮の２度のミサイル発射は飛行距離が２４０ｋｍから４３０ｋｍのロシア製短距離弾道ミサイル「 イスカンデル」と目されているが、仮に３度目があるとすれば、どのような種類のミサイルを発射するのだろうか？