「コメは社会主義」がこれまで北朝鮮のモットーだった。それが、今「コメで党を支えよう」に取って代わった。

　朝鮮労働党の機関紙「労働新聞」は４月２９日付の２面に「コメで党を支えよう」との見出しの長文の記事（正論）を掲載して、農業勤労者らにコメの増産、多収穫を促していた。

　北朝鮮は金の産出国として知られているが、労働新聞は「金はなくても暮らせるがコメがなければ１日も生きられない」との故金日成主席の発言を紹介し、「金よりもコメの方が貴重だ」と強調していた。北朝鮮の厳しい食糧事情が窺い知れる。

　国連の２０１９年版報告書によると、北朝鮮の人口の約４４％に相当する１、１００万人が栄養不良に陥っている。

　北朝鮮は今、「春窮期」を迎えている。春窮期とは昨秋に収穫した米が底をつき、新ジャガイモが収穫される６月末までの食糧不足現象が最も深刻な時期にあたる。

　北朝鮮の昨年の穀物生産量は４５５万トン。前年（４７１万トン）よりも３．４％（１６万トン）少なく、２年連続の減産だった。そのうちコメは２２０万トン。増産を呼び掛けたものの前年比０．５％（１万トン）の微増に留まった。

　国連安保理の制裁で農業機械や肥料が入手できず、加えて洪水や飢饉など自然災害が相次いだことが原因とみられるが、昨年の生産量は驚いたことに祖父・金日成時代の３０年前とほぼ同じだった。

　北朝鮮は１９８７年から９３年にかけて第３次７ヵ年経済計画を遂行した。金主席は「計画の最終目標は全ての人民が白米に肉のスープを食べ、絹の服を着て、瓦葺の家で暮らすようにすることにある」と強調し、食糧問題解決のため穀物３５０万トンを約４倍の１、５００万トンまで増産するよう呼び掛けた。しかし、結果は１００万トンしか伸びず、４５０万トンの水準に留まった。

　労働新聞は「農業前線は我々の社会主義を孤立圧殺しようとする敵の非道の策動から祖国と人民を守って行く社会主義守護戦の前哨線」として全国民に「自立、自力での解決」を呼び掛けているが、過去を振り返るまでもなく、国際社会に支援を仰がなければならないのが実情だ。実際に国連の報道官は今年２月、北朝鮮がすでに国連に対して「今年はコメ、小麦、ジャガイモ、大豆などの食糧の生産量が１４０万トン不足する見通し」と説明し、緊急支援を要請していた事実を公表していた。

　国連の人道機関を中心に国際社会は北朝鮮が未曾有の食糧危機に瀕した１９９５年から毎年、北朝鮮に対して食糧や医療など人道支援行ってきた。昨年も国連世界食糧計画（ＷＦＰ）が世界各国に１億１０００万ドルの支援を呼び掛けていた。

　スイスが幼児の粉ミルクに５００万ドル、ノルウェーが子供らへのパン供給のため１６０万ドルを拠出したが、目標額にはるかに及ばなかった。今年もロシアが北朝鮮に小麦（５万トン）を支援したが、砂漠の一滴しかならない。

　物別れに終わったベトナムでの米朝日朝首脳会談首脳会談後、米朝も、南北関係も凍結してしまった。米国が制裁解除に応じないことに憤慨した北朝鮮が殻に閉じこもってしまったためだ。そのためトランプ政権は制裁を解除せずに北朝鮮を軟化させる手段として人道支援を検討しているようだ。

　米国務省はすでに人道・救護団体関係者らの訪朝禁止を解除し、北朝鮮に向かう人道物資の「封鎖」も緩和する措置を講じているが、米朝交渉の実務責任者であるビーガン国務省北朝鮮特別代表が今月８日から訪韓し、韓国が２年前に拠出を決めた８００万ドル相当の対北人道支援について協議する。

　トランプ大統領は先月（４月）１１日、文在寅大統領とのワシントンでの首脳会談を前に「我々は一定の人道支援について協議している。正直言って、このことについては問題ない」と、棚上げ状態となっている韓国の人道支援を容認する考えを示していた。

　韓国だけでなく、日本もまた、拉致問題の解決に繋がる日朝首脳会談に向けて食糧支援をカードに使うのではないかとの見方も取っている人物がいる。韓国に３年前に亡命した太永浩前駐英公使である。

　太永浩氏は４月２９日、民間団体が主催したセミナーに出席し「安倍総理が首脳会談のためのプレゼントとして人道主義的食糧支援をやれば、金正恩委員長は必ず会談の場に出て来る」と断じ、「（日米首脳会談で）トランプ大統領が日朝首脳会談への協力を約束したところをみると、米国は日本の対北食糧支援を承認したのではないか」と推測していた。

　思えば、１９９５年の北朝鮮の大水害の際のコメ５０万トン（無償１５万、有償３５万トン）と医療品５０万ドルの緊急支援は渡辺美智雄副総理を団長とする連立与党の訪朝に、また２０００年１０月の５０万トンの食糧支援もその後の小泉純一郎総理の訪朝（２００２年９月）に繋がった。

　現在、日本には２００４年に列車爆破事故が起き、深刻な人的・経済的被害を被った際に供与を約束したコメ（２５万トン＝７０億円相当）と医療品（６００万ドル）のうち半分（コメ１２万５千トンと医療品３００万ドル分）が倉庫に眠ったままだ。拉致問題が進展しなかったことで棚上げされたままとなっている。

　「歴史は繰り返される」の格言があるが、「次は私の番だ」と日朝首脳会談に意欲を燃やす安倍総理は「好機到来」とみて、「コメ・カード」を切るだろうか？