林惠淑科学技術情報通信相と若手科学技術人との対話（科学技術情報通信部ＨＰから）

　今朝の韓国経済紙「アジア経済」に興味深い記事が載っていた。「またやって来るノーベル賞のシーズン・・・韓国人受賞者が出ない真の理由」と題した記事だ。

　経済では「日本に追いつき、追い越せ」を合言葉に日本を猛追しているのにどうしてノーベル賞の受賞では日本の足下にも及ばないのか、韓国人の多くは素朴な疑問を抱いているようだが、その訳についてこの記事はそれなりに分析に努めていた。

　同紙のインターネット版には「日本は２４人も貰っているのに・・・韓国はなぜノーベル賞を取れない」との見出しの下、ストレートに日本と比較していたが、日本は正確には米国籍者を含めると２８人で、国別ランキングでは世界で７番目に多いノーベル賞受賞国である。化学、生理学・医学、物理学、文学など全ての分野で受賞している。これに対して韓国はたったの１人、それも平和賞である。

　金大中（キム・デジュン）元大統領が２０００年に南北首脳会談を初めて実現させたことで受賞しているが、ちなみに平和賞は日本も佐藤栄作元首相が１９７４年に受賞している。

　ノーベル賞の受賞は１０月４日（現地時間）から生理・医学賞を皮切りにそれぞれの分野の受賞者が発表されるが、どうやら今年も韓国からは昨年に続き受賞者が出そうにもない。ノミネートされている韓国人は一人もいないからだ。一昨年はノーベル賞受賞の選定を前に韓国研究財団が独自に十数人の候補の名を挙げていたことで大いに盛り上がり、「今年こそは」との期待が高まったが、蓋を開けてみると全滅だった。

　韓国は先週（１６日）所管の科学技術情報通信部が科学技術分野の人材養成のため「青年の日」（９月１８日）に際して林惠淑（イム・ヘスク）長官と若手科学技術者らとの対話の場を設けていた。

　科学技術系民間団体の「韓国科学技術団体総連合会」も協力し、若手の研究者らから支援策に関する要望を聞いていたが、出席者の一人である韓国科学技術院のキム・ウォンジュン教授のデーターを駆使した韓国の現状分析が目を引いた。

　キム教授は「韓国の科学技術も水準は決して低くはない」と述べ、その裏付けとして２０２０年時点で韓国の科学，技術競争力がそれぞれ世界３位、１３位と高いこと、また韓国の国内総生産（ＧＤＰ）対比総研究投資比率が世界2位であり、人口1千人あたりの研究者数も世界1位であるとするデーターを示していた。

　それにもかかわらずノーベル賞を取れないのは「ノーベル賞関連の科学技術インフラが脆弱である」ことに原因があるとして具体的に問題点として▲若い学者が自由に研究できる研究環境が整ってないこと▲失敗を意に介さず忍耐強く研究するファンディング制度が不十分であること▲誰もトライしようとしない研究分野への投資や基礎科学への十分な投資が担保されていないことなどを挙げていた。要は、若い研究者や学者が生活費などを心配せずに研究に没頭できるような環境にないのが問題のようだ。

　この日の対話の結論として「若い人々が自由かつ経済的に安定した状況で長期的に独創的かつ相違的な研究に没頭できる環境を整えてこそ韓国人のノーベル賞が可能になる」と結んでいたが、韓国はいつになったら「受賞者」が出るのだろうか？

（参考資料：ノーベル賞「２7個の日本」と「１個の韓国」の差はどこから来る？）