米海軍の原子力空母「エーブラハム・リンカーン」 （全長３３３メートル、１０万トン級）が昨日（１２日）、韓国南東部の蔚山沖の公海上に入った。

　米空母が朝鮮半島沖、日本海に入るのは２０１７年１１月以来、４年５カ月ぶりである。米国の空母派遣は１５日の金日成（キム・イルソン）主席生誕１１０周年や２５日の朝鮮人民革命軍創設９０周年に合わせて北朝鮮が大陸間弾道ミサイル（ＩＣＢＭ）の発射や核実験を行う可能性があるとみて、牽制することに狙いがある。

　米韓合同軍事演習の事前演習となる危機管理参謀訓練（ＣＭＳＴ）が始まった１２日に入港したことから韓国海軍との合同訓練が取り沙汰されているが、合同演習をやるやらないに関わらず、この時期に最新鋭戦闘機「Ｆ―３５」や「ＦＡ―１８」など約８０機の航空機を搭載し、原子力潜水艦やイージス駆逐艦などから成る船団を率いた空母が日本海に入ったこと自体が北朝鮮への睨みを利かせることになる。

　しかし、原子力空母が朝鮮半島近海に出動するのはなにもこれが初めてではない。近年では２０１６年に米韓合同軍事演習期間（３月７日―４月３０日）中に原子力空母 「ジョン・Ｃ・ステニス」（全長３３３メートル、１０万トン級）が朝鮮半島沖に入港していた。

　戦闘機や早期警報機など１００機の航空機とヘリが搭載された「ジョン・Ｃ・ステニス」は米軍のアフガニスタン侵攻を支援した原子力空母として知られていた。米韓合同軍事演習には４万トンを超える強襲揚陸艦２隻とイージス駆逐艦「ラッセン」や「フィッツジェラルド」も参加し、「Ｆ―２２」ステルス戦闘機、「Ｂ５２」核戦略爆撃機も加わった軍事演習は史上最大の規で行われた。

　また、この年の夏の米韓合同軍事演習（８月２２日―２６日）では「ロナルド・レーガン」 （全長３３３メートル、１０万２千トン級）が派遣された。

　「ロナルド・レーガン」も「ジョン・Ｃ・ステニス」同様にサッカー場３個分に相当する１千８百平方メートルの広さの甲板に「ＦＡ−１８」、電子機「ＥＡ−６Ｂ」，空中早期警報器「Ｅ−２Ｃ」など８０余機が搭載されていた。

　翌年（２０１７年）の米韓合同軍事演習（３月１３日―４月３０日）には「カール・ヴィンソン」 （全長３３３メートル、９万３千トン級）が投入されていた。

　駆逐艦と巡洋艦に護衛され就航することから「動く海上軍事基地」と称されている「カール・ヴィンソン」には爆撃機２４機、対潜ヘリ１０機、早期警報器４機など９０機の他に地対空迎撃ミサイルＳＡＭなど迎撃ミサイルが多数搭載されているた。この時の演習にでは核戦略爆撃機「Ｂ―５２」やステルス戦略爆撃機「Ｂ−２」と並ぶ３大戦略爆撃機の一つである戦略爆撃機「Ｂ−１Ｂ」も２基投入されていた。

　別名「死の白鳥」と呼ばれる「Ｂ−１Ｂ」は在来式兵器で９３０ｋｍ離れた場所から北朝鮮の核心施設を半径２〜３ｋｍ内で精密打撃が可能で、地下施設を貫通できる空対地巡航ミサイル２４基が搭載されている。この時は米軍の先制攻撃がいつでも可能な状態にあった。

　さらにこの年の１１月には朝鮮半島沖で１１日から１４日まで「ロナルド・レーガン」（全長３３３メートル、１０万２千トン級）と「セオドア・ルーズベルト」（全長３３２メートル、１０万４千トン級）、それに 「ニミッツ」 （全長３３３メートル）など３隻の原子力空母、及びイージス艦１２隻と原子力潜水艦が動員され、前代未聞の海上演習が実施された。

　ではこれに北朝鮮はどう反応したのか？米国の圧力に屈してミサイルの発射を自制したのか？それとも意に介さず、ミサイルを発射して対抗したのか？

　北朝鮮は２０１６年春の米韓合同軍事演習に対しては３月１０日に米空母や艦船が入港する釜山や米援軍が上陸する浦項を網羅する５００ｋｍのスカッド・ミサイルを、３月１８日には射程１２００ｋｍのノドン・ミサイルを発射していた。さらに２１日には短距離地対空ミサイル３発を、２４日には米本土を標的にする長距離弾道ミサイルに使用される固形燃料用のエンジン噴射実験を行うなど米国を威嚇してみせた。極めつけは、３月２６日に首都ワシントンを核ミサイルで攻撃する「最後の機会」とのタイトルが付けられた動画を公開したことだ。

　「世界の耳目を集める朝米対決は世紀を経て今も続いている」との字幕から始まる約４分間の映像の最後は「米帝が動けば、躊躇うこともなく核で先にやっつけしまう」として、艦対地ミサイル、潜水艦弾道ミサイル、ノドン・ミサイルの発射シーンが登場し、雲の中を飛んでいくミサイルが大気圏を突入し、さらに再突入してワシントンのリンカーン記念館前に着弾し、米議事堂が爆発し、米星条旗が燃える場面がコンピュータグラフィックで映し出されていた。　

　この年は４月に入っても北朝鮮のミサイル発射は止むことはなかった。１５日に弾道ミサイル１発、２３日に潜水艦弾道ミサイル（ＳＬＢＭ）１発、２８日にも「ムスダン」と推定される中距離弾道ミサイルが２発発射されていた。

　北朝鮮は２０１６年の夏の米韓合同軍事演習の時は 演習がスタートした日（２２日）に人民軍総参謀部が「人民軍１次打撃連合部隊が先手を打って報復攻撃を加えられるよう常に決戦態勢を堅持している」との報道官声明を出し、２４日には日本海に面した咸鏡南道新浦付近からＳＬＢＭを１発発射していた。ＳＬＢＭは最長の５００キロを飛び、日本の防空識別圏内に落下した。そして米韓合同軍事演習終了から一週間後の９月９日の建国記念日に５度目の核実験を強行した。

　また、２０１７年春の米韓合同軍事演習の時は ３月２２日から４月２９日までの間に弾道ミサイルを計４発発射していた。このうち２発は射程が１０００ｋｍの中距離弾道ミサイル「スカッドＥＲ」だった。さらに、対南宣伝媒体である「我が民族同士」を通じて３月１９日には「Ｂ−１Ｂ」と原子力空母「カール・ヴィンソン」を撃墜、撃沈する仮想映像も公開していた。

　２０１７年１１月の時は１１月２９日に北朝鮮発の大陸間弾道ミサイル（ＩＣＢＭ）「火星１５型」の発射に成功している。

　原子力空母を目の前にＩＣＢＭの発射や核実験はリスクが高いが、「喉元過ぎればなんとやら」で空母が去った後はこれまでのケースからしてボタンを押す可能性は高い。

（参考資料：刻々と迫る北朝鮮の７回目の核実験　　過去６回（２００６年〜２０１７年）の核実験を検証する!）

（参考資料：北朝鮮は米国のレッドラインを越えるか？北朝鮮が保有する主なミサイル　短距離からＩＣＢＭまで）