軍事パレードで行進する北朝鮮航空部隊（朝鮮中央テレビから）

　北朝鮮は一昨日（１１月２９日）が空軍の日だった。初代の金日成（キム・イルソン）主席が日本から独立後の１９４５年に創設し、今年で７７年目を迎えるが、北朝鮮は金正恩（キム・ジョンウン）政権なった２０１２年からこの日を「空軍節」として祝っている。

　今朝の朝鮮中央放送は「敵の大規模連合空中訓練に対する不屈の対応意志と圧倒的な戦闘精神を抱いて大規模飛行総出動作戦を成功裏に断行することでチュチェ朝鮮の透徹した対敵精神と無敵必勝の気概を力強く誇示するのに貢献した空軍の指揮メンバーと飛行士たちを航空節に際して党中央委員会の本部庁舎に招き、祝典が開かれた」と伝えていた。

　これではなんのことかわかりようがないが、朝鮮半島有事の際に北朝鮮戦闘機を３日以内に壊滅させ、７００か所以上の主要目標を攻撃するため２０１７年以来最大規模で実施された米韓合同空中訓練「ビジラント・ストーム」に対抗して北朝鮮空軍が１１月４日に３時間４７分にわたって各種戦闘機５００機を出撃させ、軍事示威を行ったことを指している。この総戦闘出動作戦に直接参加した５個師団の２０余りの連隊内の飛行士７０５人が祝典に招かれ、金総書記は空軍司令官をはじめ空軍パイロットらを称え、勲章などを授与したようだ。

　韓国軍は１１月４日に北朝鮮が出撃させた戦闘機は１７０機とみており、また、機種もミグ２１，２３，２９など旧式で韓国から最先鋭のＦ-３５Å,Ｆ-１５?、ＫＦ-１６など１４０機、米国からもＦ−３５Ｂ，ＥＡ-１８電子電機、Ｕ-２高高度偵察機、Ｋ−１３５空中空有機、ＭＱ-１Ｃ無人偵察機、Ｆ−１６など１００機が投入された「ビジラント・ストーム」には足元にも及ばないとみている。

　空軍力では誰が見ても明らかに北朝鮮は劣勢である。それでも朝鮮中央通信は「史上前例のない大規模な航空作戦で党の戦闘命令に迅速かつ完璧な実践で従って、いかなる強敵も一撃のもとに打ち勝つことのできる我が空軍の思想的・精神的優勢と優れた実戦能力を全世界に宣揚した」と、北朝鮮空軍の対応能力を称えていたが、興味深いのは「無敵の空中神話はいかなる先端戦闘機ではなく、不屈の精神で武装した飛行士が創造する」と述べていたことだ。

　「不屈の精神で武装した飛行士」とは「党の命令なら雲の中の千里、弾雨の中の万里でも切り抜けて侵略の牙城を全て焦土化してしまう透徹した主敵観、主体的な戦争観を体質化した勇敢な飛行士」（朝鮮中央通信）のことだ。早い話が、特攻隊を指す。

　金総書記が後継者として登場したのはまだ父親（金正日）が健在だった２０１０年９月２８日に開催された党代表者会で、党軍事委員会副委員長に選出された。しかし、父親の死去（２０１１年１２月）から１か月後に公開された映像「金正恩活動記録映画」をみると、正恩氏は０９年４月のテポドン発射を父親と共に平壌の管制総合指揮所で参観していた。映画のナレーションでは「仮に迎撃された場合、戦争する決意であった」との正恩氏の言葉が紹介されていた。

　当時、オバマ政権下の米国はゲーツ米国防長官がテポドンの発射を強行すれば、海上のイージス艦に装着されているＳＭ―３と地上のパトリオットミサイル、さらにはアラスカ基地に配備されている迎撃ミサイルの３段構えで撃ち落すと北朝鮮を牽制していた。実際に日米両政府はミサイル本体や燃焼後のブースター（推進エンジン）が日本の領土、領海に落下する事態に備え、日本海に「ちょうかい」など２隻のイージス艦を配置し、共同でミサイル防衛（ＭＤ）システムによる迎撃を検討していた。

　日米のこうした動きに対して北朝鮮はテポドン発射約１か月前の３月９日に朝鮮人民軍総参謀部が日米による迎撃を「宣戦布告」とみなし、「平和的衛星に対する迎撃行為に対しては最も威力のある軍事手段により即時に対応打撃で応える」との声明を発表し、「我が革命武力は迎撃陰謀を企てた日米侵略者と南朝鮮（韓国）の本拠地に対して正義の報復打撃戦を開始する」と宣言していたが、この強硬路線を先頭に立って指揮していたのが他ならぬまだ若干２５歳だった正恩氏だった。

　クリントン長官（当時）がミサイルとは呼ばず、「米国には北朝鮮のロケットを撃ち落とす計画はない」と公言したことで武力衝突にはいたらなかった。当時、国防委員会の朴林洙（パク・リムス）政策局長はミサイル発射直後に訪朝した米国務省元高官に対して「迎撃は戦争行為と見なし、我が方は直ちに空軍機で迎撃ミサイルを発射した日米のイージス艦を撃沈する態勢だった」と語っていた。

　当時、北朝鮮は人民軍参謀部が「（米国が）人工衛星に迎撃行動をとれば、迎撃手段だけでなく、本拠地にも報復打撃を開始する」との声明を出し、４月５日に予告通り発射を強行したが、当時は今と違って、まだ日米を正確に攻撃できる中距離弾道ミサイルを保有してなかった。日米のイージス艦に対する唯一の攻撃手段が特攻隊による攻撃だった。

　北朝鮮が特攻隊を編成し、スタンバイさせていたことは６年後の２０１５年３月２日に金総書記が航空部隊を視察した際に朝鮮中央通信が「（２００９年４月の）光明星２号（テポドン）の発射成功を保障するため作戦に参加し、偉勲を発揮した１４人の戦闘飛行士らの偉勲を称えた記念碑の前で記念写真を撮った」と報道したことで判明した。

　金総書記の発言では１４人の操縦士は「党の命令貫徹のため死を覚悟し、決死戦に出た戦闘飛行で肉弾自爆した」と紹介されていたが、空軍及び防航空軍第４７７部隊所属にしていた１４人は自爆ではなく、いざとなったらイージス艦に体当たりする訓練、超低空で飛行する訓練中に墜落し、死亡していた。

　旧式の戦闘機も、日本の神風特攻隊の「ゼロ戦」のように使い方によっては脅威になる。油断は大敵である。