昨年９月（左）と今年１月の極超音速ミサイル（労働新聞から）

　北朝鮮が今朝、日本海に向け再びミサイルを発射した。

　発射の事実は日韓でほぼ同時に発表されていた。海上保安庁は午前７時２９分頃、韓国合同参謀本部もおよそ１分遅れの7時半には公表していた。

　発射されたミサイルについては弾道ミサイルである可能性が高いとされているが、ミサイルの種類や高度、飛距離など詳細については何一つわかっていない。発射地点もまだ特定されていない。

　仮に今回も極超音速ミサイルならば、昨年９月２８日、今年１月５日に続いて３度目の実験となる。但し、過去２回のミサイルは同型でなかった。

　１度目は「国防科学院が新たに開発した極超音速ミサイル『火星―８型』を試験発射した」と北朝鮮は伝えていたが、２度目では「極超音速ミサイルが試射された」とだけ報じられていた。「火星―８型」とは言及していなかった。異なった形態であったことは翌日に北朝鮮が公開した発射写真で確認された。

　北朝鮮は１月５日のミサイルについては「極超音速ミサイルである」として、「ミサイルは発射後分離され、極超音速滑空飛行戦闘部の飛行区間で初期発射方位角から目標方位角へと１２０ｋｍを側面機動して、７００ｋｍに設定された標的に誤差なく命中した」と発表していたが、韓国国防部と合同参謀本部、国防科学研究所（ADD）は「北朝鮮の発表は誇張されている」として「極超音速ミサイルではない。飛行距離も７００ｋｍも出ていない」と、否定していた。

　１度目の実験では北朝鮮は飛距離など詳細を公表しなかったものの日韓の防衛当局は高度３０ｋｍ、飛行距離２００ｋｍ（４５０ｋｍの説も）、マッハ２〜３と推定していた。また、２度目の発射については高度５０ｋｍ、飛距離５００ｋｍ以上、マッハ６以上と推定していた。

　北京冬季五輪が２月４日から開幕することもあって、北朝鮮は同盟国の中国を刺激しないためミサイル発射は自粛するのではとの大方の予想に反して、年明け早々から１度ならず２度も発射したことになる。まして、前回の発射をめぐっては国連安保理常任理事国の米国やフランスなどが批判し、緊急会議を招集する動きが出ている最中に北朝鮮は２発目を発射したことになる。懲罰覚悟で発射するとは大胆不敵である。

　年末に開かれた党総会で金正恩（キム・ジョンウン）総書記は「朝鮮半島の軍事的環境と国際情勢の流れは国家防衛力の強化を片時も緩めることなく推し進めることを求めている」「現代戦に相応した威力ある戦闘技術機材の開発、生産を力強く推し進めろ」との訓令を出したばかりだ。

　昨年は１月２２日に短距離巡航ミサイルが２発発射されたのを皮切りに北朝鮮のミサイル発射は計１０回あったが、今年はバイデン政権の対応次第ではもっと増えるかもしれない。

（参考資料：突然ミサイル発射に立ち会わなくなった金正恩総書記　過去５年間を検証する）