前回失敗した北朝鮮の軍事偵察衛星発射体「千里馬１号」（朝鮮中央通信から）

　北朝鮮は前回（５月３１日）同様に偵察衛星発射を日本の海上保安庁に通告してきた。発射予定期間は今月２４日の午前０時から３１日の午前０時までである。

　国際海事機関（ＩＭＯ)が北朝鮮の軍事偵察衛星の発射を批判する決議を採択したことに反発し、北朝鮮外務省が国際問題評論家の名で「我々はこれを我々の事前通報がこれ以上必要でないという機関の公式立場表明と見なす」と批判し、「今後、ＩＭＯは我々が行うことになる衛星の打ち上げの期間と落下地点について自ら知って対策を立てろ」と不満を表していたことから今回は事前通告せず、不意に発射するのではとみられていた。

　結局、その後、ＩＭＯが北朝鮮側の立場を機関の公式文書に反映することに同意したことから北朝鮮は一旦矛を収め、前回同様に発射を事前通告することにしたようだ。

　それにしても、前回の失敗から約３か月で再チャレンジとは実に早すぎる。今から１１年前の２０１２年４月に「光明星３号」という名の「衛星」発射を試み、失敗した時には再発射までに８カ月間も時間を要し、１２月１２日に断行していた。

　今回、急いだのは何と言っても金正恩（キム・ジョンウン）総書記が６月中旬に開かれた党中央委員会第８期第７次全員会議（総会）で「早いうちに軍事偵察衛星を成功裏に打ち上げよ」と命じたことに尽きるようだ。

　そこで、注目されるのは発射日である。早ければ、２日後にはカウントダウンが始まることになるが、発射期間を１週間にしたのは何よりも天候が最優先されるからではないだろうか。

　発射条件としては雨天は論外で、風速は地上で１５ｍ、最大秒速１５ｍを越えてはならず、地上から高度３０ｋｍ上空でも秒速１００ｍ以下でなければならない。また、周辺２０ｋｍ内に落雷があってはならない。さらに周辺５０ｋｍ内に雨や雪が降ってはならないなど様々な気候条件をクリアしなければならない。加えて、液体燃料を使用する場合、注入が終われば、一週間以内に発射しなければならない。

　北朝鮮の天気予報をみると、発射場（鉄山郡東倉里）のある平安北道の２４日の天候は曇りとなっている。午前７頃には雨の予報となっている。夕方頃から天候が回復し、２５日、２６日、そして２７日の午前中までは晴れ間が続いている。２７日の午後からは曇りで、２８日と２９日は雨、そして３０〜３１日は曇りとなっている。

　北朝鮮は過去、７回衛星を発射しているが、午後１２時７分に発射された１９９８年８月３１日の１回目を除くと、いずれも午前中に発射されている。ちなにに前回（５月３１日）は午前６時２７分に発射されている。

　北朝鮮は７回のうち、ＩＭＯや国際民間航空機関（ＩＣＡＯ）など国際機関に通告しての発射は２００９年４月５日、２０１２年４月１３日、２０１２年１２月１２日、２０１６年２月７日、そして２０２３年５月３１日の計５回である。その内訳を検証をすると；

　▲２００９年の時は「４月４−８日の間に打ち上げる」と通告し、５日に発射している。

　▲２０１２年４月の時は「４月１２−１６日の間に打ち上げる」と発表し、１３日に発射していた。この時は１段目と２段目の分離に失敗し、２分で空中爆破し、失敗に終わっている。

　▲再チャレンジしたこの年の１２月は「１２月１０―１２日の間に打ち上げる」と発表したもののカウントダウンに入った１０日になって「技術的欠陥が見つかったので、発射予定日を２９日まで延期する」と変更を通告したものの実際には最初の予定期間内の１２日に発射していた。

　▲２０１６年２月の時は国際電気通信（ＩＴＵ）に「８ー２５日間に打ち上げる」と通告しておきながら、６日になって急遽予定期間を「７−１４日」に変更して、予告最初の日の７日に発射していた。

　▲前回（２０２３年５月）は５月２９日に海上保安庁に「５月３１―６月１１日の間に打ち上げる」との通告があり、これまた予告最初の日の５月３１日に発射していた。

　８月２４日から３１日までのカレンダーをみると、２５日（金）は北朝鮮の先軍の日（先軍節）であり、予告最終日の３１日（木）は初の衛星発射の日でもあり、２１日から始まった米韓合同軍事演習「乙支フリーダムシールド（ＵＦＳ、自由の盾）」の終了日でもある。

　政治的インパクトや米韓軍事演習への対抗手段として衛星発射を利用するならば、こうした節目の日を選ぶ可能性も考えられなくもないが、失敗が許されない今回は何よりも成功させることが最優先となっているようだ。

　筆者は前回、発射日を「５月３１日」とズバリ的中させたが、その根拠としたのは北朝鮮が「９」に願掛けというか、縁起を担いでいるからであった。

　建国記念日が「９月９日」、金正日（キム・ジョンイル）前総書記の誕生日が「２月１６日」、そして金正恩総書記の誕生日が「１月８日」という偶然も重なってか、１文字の「９」もしくは数字を足しても末尾が「９」になれば、事を起こしてきたのがこれまでの北朝鮮のパターンである。

　こうした過去のデーターに基づけば、２７日（日曜）に発射される可能性が最も高いと予想されるが、米韓の電波妨害による失敗や迎撃を警戒しているならば、フェイント掛け、予定日を変更するなど遅延行為もあり得るかもしれない。