赤いマークが地震の震源地（韓国気象庁のHPから筆者キャプチャー）

　韓国で今朝（午前６時半頃）「北東部の江原道東海市沖、北東５２ｋｍでマグニチュ（Ｍ）４．５の地震が発生した」と韓国気象庁が発表していた。

　震源の深さは３２ｋｍと推定されていたが、東海市と近隣の三陟市、江陵市では家が揺れたものの幸いにも大きな被害は出なかったようだ。

　韓国気象庁によると、東海市近くでは４月２３日以降、３５回の地震が発生し、今朝の地震はその中で最も規模が大きかったようだ。

　今年に入って朝鮮半島及び周辺の韓国海域ではＭ２以上の地震が４４回も発生しているが、Ｍ４以上はこれが初めてで、昨年１１月に忠清北道トクェ山郡の北東側１１ｋｍの地域で起きたM４．１の地震以来７か月ぶりである。

　朝鮮半島は古くから日本列島と違い滅多に地震が起きないことで知られていた。実際に東日本大震災が発生した２０１１年前までは月に１〜２回程度しか観測されていなかった。それも小規模の地震だった。ところが、２０１１年以降は多い月で３００回以上も起きている。規模もＭ３〜４に上がっている。

　韓国気象庁の統計では２０１１年以後、Ｍ４以上の地震は１８回発生している。そのうちの７回はこの５年間で発生している。

　韓国地質資源研究院のイ・ヨンス博士の論文によると、鬱陵島（ウルルンド）は過去１万２０００年の間に４回の噴火が起きた活火山だが、はるか昔に「死んだ火山」と言われ、最近まで火山活動は全く観測されていない。

　しかし、７年前に国際科学ジャーナル「地球物理学究:地球」に掲載されたスイス連邦工大のアンドレアス・ホィットニー教授ら研究陣の論文には鬱陵島の直下５０ｋｍに幅３００ｋｍ、深さ１００ｋｍの巨大な「マグマだまりがある」と指摘されていた。

　韓国では鬱陵島が再び噴火するのではないかと憂慮されているが、鬱陵島以上に懸念されているのが北朝鮮最北部に聳える白頭山（ペクトゥサン）の噴火である。韓国の地震学者の一部で韓国国内での地震が白頭山周辺での地震との関連性が指摘されているからだ。

　韓国を含め世界中で４年前に公開された韓国３人のトップスター、イ・ビョンホン、ハ・ジョンウ、それにマ・ドンソクが出演した「白頭山大噴火」はまさにそうした不安を描写した映画だった。

　「速報です！白頭山で火山爆発がありました！」とのアナウンスがあり、噴火の余波が韓国にまで及び、ソウル中心地の江南区で大地震が起き、走っている車が横転し、漢江に津波が押し寄せ, 陸橋も崩壊するフィクションから物語が展開し、最後は南北の工作員と科学者らが協力して、朝鮮半島の沈没を招きかねない第４次噴火を防ぐというあらすじとなっていた。

　フィクション映画なのに韓国では「あり得るかも」と真剣に受け止められた理由は随分前から白頭山爆発の危険性が中国や韓国の学者から警告されていたからだ。実際に韓国や「白頭山」と陸を接している中国、さらに日本も含め米国や英国、イタリアなど欧米の火山専門家らが白頭山火山活動の調査に乗り出している。

　白頭山には２００５年に撮られた映像から地下にマグマが溜まっていることも、地下から噴出するマグマによるガスで白頭山の樹木が枯死していることも確認されている。「白頭山大噴火」が封切られる前には汝矣島の国会図書館で「目覚める白頭山噴火、どうすべきか」と題する討論会が開かれ、韓国の学者ら研究員らは白頭山の頂上付近での地殻変動は「深刻な噴火の兆候」と判断していた。

　白頭山はこれまで１００年に一度の小噴火と、１０００年に一度の大噴火を繰り返してきた。なかでも西暦９４６年に起きた大規模噴火は世界最大級とも言われる巨大噴火で、その勢いは凄まじく、頂上に直径５ｋｍのカルデラが形成され、火山灰は偏西風に乗って日本の東北地方にも降り注いだ。ちなみに最後に噴火したのが１９２５年で、この時は小規模であった。

　白頭山が噴火すれば、その規模は欧州の空港を麻痺させた２０１０年のアイスランドのエイヤフィヤトラヨークトルの火山噴火の１０００倍と推定されている。

　仮に噴火が現実となれば、その被害は想像を絶すると言われている。火山の噴出物が空を覆い、約３か月で北半球の平均気温が最大で０．５度C下がるとシミュレーションされている。驚いたことに、釜山大学地球科学教育科のユン・ソンヒョ教授によると「１０００年前の１％の噴火でも北朝鮮の人々は生き残れないかもしれない」とのことだ。

　また、釜山大学の研究チームが２０１５年に国民安全処に提出した「火山災害被害予測技術開発」と題する研究報告書によると東側上空に気圧の谷がある状態で白頭山が噴火すれば、「火山灰が北風に乗って韓国側に流入し、江原道に最大で１０.３ｃｍの火山灰が積もることをはじめ、済州、全羅南道、光州を除く韓国全域に少なくて数ミリから多くて数十ミリの火山灰が積もり、農作物被害４兆５千億ウォンを含め１１兆１８９５億ウォンの被害が発生する」と予測されていた。

　北朝鮮は２００６年から２０１７年までに過去６回、核実験を行っているが、核実験場の咸鏡北道吉州郡豊渓里（プンゲリ）ではＭ３前後の地震が頻繁に発生しており、国連傘下の包括的核実験禁止条約機構（ＣＴＢＴＯ）は「（地震は）核実験によって誘発された」と地震と核実験との因果関係を指摘していた。

　核実験場の豊渓里から白頭山まで１１０ｋｍ離れていることから白頭山の噴火が誘発されることはないとの研究者の分析もあるが、２０１７年９月の６度目の核実験の際にはＣＮＮなど米国のメディアは「核実験が白頭山の噴火の引き金になる」とセンセーショナルに伝えていた。

　核実験が引き起こす人工地震と火山爆発との因果関係は完全に排除されていないだけに韓国や中国では白頭山の噴火を引き起こしかねない７度目の核実験の中止を求める声が今後、高まりそうだ。

（参考資料：今年最大の話題作「白頭山」が韓国で公開！　フィクションだが、現実となるかも？）