商業衛星を発射する韓国国産ロケット「ヌリ号」（韓国航空宇宙研究院HPから）

　北朝鮮の偵察衛星発射の動きが国際的に注目されている最中に韓国が今日午後６時半頃に国産ロケット「ヌリ号」（ＫＳＬＶ-２）を使って人工衛星を打ち上げる。

　韓国の衛星発射は今回で３回目である。

　１回目は２０２１年１０月２１日で、この時はロケットに衛星の模擬体を搭載していた。

　ロケットは高度７００ｋｍまで上昇したが、３段エンジンが計画よりも４６秒早く停止したため衛星分離速度がマッハ７．５ｋｍに達せず、衛星を軌道に乗せることができず、失敗に終わった。

　２回目は昨年６月２１日に発射された。当初は６月１５日に打ち上げ予定だったが、ロケットの酸化剤タンクのセンサーに異常が発生したため６日間延期しての発射となった。衛星を軌道に乗せることに無事成功したが、あくまで実験段階だった。

　今回は初の実用衛星の打ち上げである。言わば、本番である。

　前回は午後４時に発射されていたが、今回は２時間半遅く、高度も７００ｋｍから２００ｋｍも低い５００ｋｍに短縮されている。

　ロケットに衛星は１基でなく、８基搭載されている。２０秒ごとに衛星を射出させ、編隊飛行させるようだ。成功すれば、韓国航空宇宙研究院（ＫＡＲＩ）の李相律（イ・サンリュル）院長曰く、「宙産業化の段階に飛躍する第一歩」となるとのことだ。

　韓国は２０２７年まで延べ６回の発射を計画しており、段階的に民間企業の参与を拡大する方針だ。尹錫悦（ユン・ソクヨル）政権だけでなく、韓国国民の誰もが今日の打ち上げの成功を祈っているのは至極当然のことだ。

　発射場所は韓国最南端の全羅南道の羅老にある宇宙センターである。日本に最も近い場所からの打ち上げとなる。

　韓国は２００９年４月に自前の小型衛星発射体を使って科学技術衛星を打ち上げて以来、この宇宙センターから衛星を打ち上げている。従って、飛行コースは必然的に奄美大島や沖縄諸島を通過して、南方方向に定められている。

　ＫＡＲＩの発表によると、１段目のブースターは離陸から４３０ｋｍ飛行し、１２５秒（２分５秒後）に落下する。落下地点は沖縄の上空を横断する手前あたりだ。２段目は離陸から飛行距離にして１５８５ｋｍ、時間にして２３４秒（３分５４秒）後となる。２段目の落下は沖縄上空を通過した後だ。

　日本は今、沖縄に地対空誘導弾パトリオット（ＰＡＣ３）を配備したままである。これはあくまでも北朝鮮の偵察衛星の発射に備えたものである。韓国のロケットに向けられたものではない。韓国の衛星発射に対しては警戒態勢を敷いてもいないし、危機感もない。

　この違いは単純に北朝鮮が「敵国」で、韓国が「友好国」だからというものではなく、北朝鮮のロケットは「衛星」発射を口実にした国連安保理で発射が禁じられている事実上の長距離弾道ミサイルであることに尽きる。脅威になるので自衛権の行使による迎撃が可能との解釈のようだ。

　簡単な話が、北朝鮮のそれが仮に人工衛星であったとしても「打ち上げる発射推進体がミサイルと技術的に同じで、ミサイルへの軍事転用が可能だから」「弾頭に衛星でなく、核弾頭を装着すれば、大陸弾道ミサイルになるから」というもので、これ以上の説明は不要だ。

　その一方で韓国のそれは純粋に衛星発射のための民需用ロケットであり、宇宙の平和利用を目指した衛星の迎撃は国際法上許されないため破壊措置を取ることができない。

　一般的には自衛隊への破壊措置命令は日本の領土、領海にロケット本体、もしくは破片が落下する不測の事態に備えたものである。切り離されたブースターが誤って日本の領土、領海に落下する場合に備えての、国民の生命と安全を守ることを目的としたものである。

　同じ原則、理屈を盾にするならば、韓国のロケットもエンジンや機器の不具合で、コースを外れるとか、落下する可能性もないとは言えないので本来ならば警戒態勢を敷いてもおかしくはない。

　衛星発射推進体であるロケットは南北共に液体燃料を使用する３段式だが、韓国の「ヌリ号」は全長約４７ｍ、直径３．５ｍ、重量２００ｔなのに対して、北朝鮮の「光明星４号」と称するロケットは全長３０ｍ、直径２．４ｍ　重量９１ｔで、韓国のほうがはるかに大きい。

　日本は北朝鮮が２０１２年１２月に黄海に面した平安北道鉄山郡東倉里の発射場から東シナ海を通って、南西諸島からフィリピン付近に向け発射したロケットに対して自衛隊に「破壊措置準備命令」を出し、自衛隊は落下してきた場合に備え、ＰＡＣ３を配備し、大気圏外で迎撃する海上配備型迎撃ミサイル（ＳＭ３）を搭載したイージス艦を配置させた。また、２０１６年２月の時は破壊措置は取らなかったが、沖縄上空を通ることため沖縄に全国瞬時警報システム（Ｊアラート）を稼働させていた。

　現在も北朝鮮が発射準備を進めている偵察衛星に対して同様の措置が取られており、いつ発射されても対応できる状態にある。

　韓国のロケットはＯＫで、北朝鮮のロケットはＮＯという日本政府の対応は北朝鮮にとってはダブルスタンダードに映るかもしれないが、北朝鮮が韓国の「ヌリ号」打ち上げにどのような反応を示すのか、興味津々だ。

（参考資料：北朝鮮は軍事（偵察）衛星をいつ発射するのか？　３つの注目ポイント）