国内のサッカー試合を観戦し、選手らを激励する金正恩総書記（朝鮮中央テレビから）

　昨日から２０２６年に米国で開催されるサッカー・ワールドカップ（Ｗ杯）アジア２次予選が一斉に始まった。

　グループＢの日本はホームで初戦の相手であるミャンマーに５−０で大勝した。ＦＩＦＡランク１８位の日本と１５８位のミャンマーとの実力の差は歴然としていた。

　Ｃ組の韓国もホームでシンガポールを相手にこれまた５−０と、完勝した。ＦＩＦＡランク２４位の韓国にとって１５５位のシンガポールは格下で、勝って当然だった。

　日韓共に楽勝したのに対して日本と同組に入った北朝鮮はシリアに０−１で惜敗した。

　ＦＩＦＡランクではシリアが９２位で、北朝鮮が１１５位。これまた順当な結果と言えなくもないが、どうやら先の中国・杭州で行われたアジア大会での日本との準々決勝と同様にＧＫがＰＫを取られ、負けたようだ。

　北朝鮮とシリアの初戦は北朝鮮も本来ならばホーム試合だった。しかし、北朝鮮が新型コロナウイルスの感染対策として閉鎖した国境をまだ完全に開放していないこともあって第３国のサウジアラビアでやらざるを得なかった。

　何かと有利なホームでの試合を返上し、国交もなく、大使館もない中東のサウジアラビアでの開催は北朝鮮にとってハンディーとなったのは言うまでもないが、北朝鮮が勝ち点を取りに行ったことはこの試合に３年前までイタリア一部リーグ「セリアＡ」の名門、ユヴェントスで活躍していた「人民ロナルド」のニックネームを持つ韓光成（ハン・グァンソン）選手がフォワードで出場していたことからも窺い知ることができる。

　韓選手は２０２０年にイタリアからカタールのチームに移籍したが、北朝鮮労働者の送還を求めた国連安保理の制裁措置で退団を余儀なくされ、２０２０年８月の試合を最後にピッチに姿を現すことはなかった。韓選手は北朝鮮が国境を封鎖し、外国からの入国を受け入れなかったため帰国できず、イタリアに長期滞在していたが、今年８月に中国経由で帰国していた。

　それにしても今の北朝鮮にロンドンＷ杯（１９６６年）に初出場し、優勝候補のイタリアを破り、ベスト８に進出し、「アジアの強豪」とか「東洋の真珠」と呼ばれていた頃の面影は微塵も感じられない。北朝鮮は２０１０年に南アフリカで開催されたＷ杯に４４年ぶりに出場して以来、Ｗ杯にも五輪にも出場を果たしていない。すべて予選落ちしている。

　ロンドンＷ杯でその名を轟かせた当時の北朝鮮のサッカーは「攻撃こそが最大の防御」を看板にしていた。しかし、今では兎にも角にも点が取れないのである。

　例えば、南アＷ大会ではブラジル、ポルトガル、コートジボワールを相手に３試合戦って、得点は初戦のブラジル戦での１点だけだった。

　翌年（２０１１年）１月にカタールで行われたアジアカップではイラン、イラク、ＵＡＥを相手に一点も取れず、２敗１分と無残な結果に終わっていた。ちなみに８月にコロンビアで行われたＵ−２０Ｗ杯ではＦグループで初戦の英国に０−０、第２戦のメキシコに０−３、最終戦のアルゼンチンに０−３とこれまた１点も取れず３連敗で最下位に終わっていた。

　また、２０１４年のブラジルＷ杯のアジア３次予選では日本、ウズベキスタン、タジキスタンと共にＣ組に入ったが、日本が８−０と楽勝したタジキスタンには辛くも１−０で勝ったものの、日本とのアウェーの試合を０−１で落としたのに続き、ウズベキスタンとのホームでの試合を０−１で失い、Ｗ杯出場の夢を絶たれていた。

　さらに、２０１８年のロシアＷ杯でも第３次予選で格下のフィリピンに２-３で逆転負けを屈し、最終予選進出を逃し、２０２２年カタールＷ杯の第２次予選は韓国、トルクメニスタン、レバノン、スリランカと同組となり、３位に付けていたが、新型コロナウイルス感染症を理由に途中棄権している。

　オリンピックは２０１２年ロンドン五輪第２次予選で格下のＵＡＥを相手に０ー１で惜敗し、五輪最終予選への進出を逃したことも含めて１９９２年から２０１６年まで７回連続で予選落ちしている。

　点が取れないのは選手の技量が問題なのか、それとも、練習法や作戦、戦術面に問題があるのか、専門家ではないのでよくわからないが、北朝鮮サッカー協会は２０１６年に一度だけ外国から監督を招いたことがある。ノルウェーの代表として活躍していたヨルン・アンデルセン監督で、２０１８年３月まで北朝鮮のナショナルチームの監督を務めていた。韓国が２００２年の日韓ワールドカップにオランダからヒディンク監督を招いた結果、４強進出を果たしたことに刺激を受けたのかもしれない。それでも、変貌を遂げることはなかった。

　サッカーは北朝鮮の国技である。生前、金正日（キム・ジョンイル）前総書記は「サッカーで世界を制しろ」と口癖のように言っていた。この言葉はスローガンとして合宿所の正面に掲げられている。

　後継者の金正恩（キム・ジョンウン）総書記も２０１８年３月にスポーツ選手らに伝達した「綱領的指針」の中で「体育事業で革命的転換を起して数年内に我が国を尊厳高いスポーツ強国の地位に上げることが我が党の決心であり、私の確固とした意志でもある」と語っていた。金総書記がサッカーに力を入れていることは後継者となった翌年の２０１３年５月には「平壌国際サッカー学校」を設立したことが物語っている。

（参考資料：北朝鮮選手は「スポーツ強国建設」前哨戦の「戦士」「突撃隊」！　ラフプレーの原因は「体育綱領」にあり！）

　北朝鮮は同じく組に入った日本と来年３月２１日には東京で、２６日には平壌で対戦するが、今月２１日のミャンマーでの試合を落とすようなことになれば、日本戦を待たず、予選脱落ということになりかねない。

（参考資料：日本に敗れた北朝鮮の男女サッカー監督は好対照！　女子監督は日本をリスペクト）