今年１月１４日に発射された極超音速中長距離固体燃料ミサイル（朝鮮中央通信から）

　防衛省の発表によると、北朝鮮は４月２日午前６時５５分頃、日本海に向け弾道ミサイルを発射したようだ。ミサイルは日本の排他的経済水域（ＥＥZ）外に落下したが、北朝鮮のミサイル発射は先月１８日に超大型放射砲（多連装ロケット）を発射して以来、約２週間ぶりである。

　ミサイルの機種については韓国合同参謀本部では「中距離級」と分析しているが、飛行距離については約６００ｋｍと推定したものの高度はまだ明らかにされていない。この時期、タイミングでの発射は想定外だった。

　韓国が先月２５〜２７日の間、日本海で駆逐艦「広開土大王」、護衛艦「浦項」など海軍の艦艇約１０隻と潜水艦、航空機を投入して実射撃訓練を行ったことへの反発との見方もあるが、反発ならば数発発射されていたであろう。むしろ、また新たな実験を試みたのか、これから何かをやる前触れではないだろうか。

　直近の３年間を調べてみると、２０２１年は４月の発射は１度もなかった。また、２０２２年は金日成（キム・イルソン）主席生誕日（４月１５日）翌日に金正恩（キム・ジョンウン）総書記の立ち会いの下、「新型戦術誘導兵器」（ＣＲＢＭ）の初の試験発射（２発）を実施していた。

　昨年は国防科学院が３月から始まっていた核無人機水中攻撃艇「ヘイル２」の試験発射（１発）を４月４日から７日にかけて行い、また１３日には金正恩（キム・ジョンウン）総書記の立ち会いの下、平壌近郊から初の固体燃料を使ったＩＣＢＭ「火星１８」を１発発射していた。

　「北海道周辺に落下する恐れがある。避難してください」とＪアラートが鳴った「火星１８」は北海道を飛び越さず、左（北）へ方向を変えながら約１０００ｋｍ飛翔し、日本のＥＥＺ外に落下した。

　北朝鮮は「１段目は咸鏡南道金野郡ホド半島１０ｋｍ海上に、２段目は咸鏡北道魚欄郡北方３３５ｋｍ海上に落下した」として、固体燃料多段エンジンの性能の検証と切り離しの実験を実施したことを明らかにした。そして、翌５月３１日に北朝鮮は初の軍事偵察衛星の発射を試みた。

　韓国の分析通り、中距離弾道ミサイルならば、極超音速弾頭を搭載した多段式の固体燃料エンジンによる「新型中距離弾道ミサイル」の発射の可能性が考えられる。

　北朝鮮は１月１４日にもこのミサイルを発射していたが、北朝鮮内陸部からロフテッド（高角度）方式で発射され、最高高度は約５０ｋｍで、少なくとも約１０００ｋｍ飛翔し、日本のＥＥＺ外に落下していた。この時は、金総書記は立ち会っていなかった。

　昨年１１月１１日と１４日と２度、新型中距離ミサイル固体燃料エンジン実験を行っていた北朝鮮は先月１９日には西海衛星発射場で新型の中長距離極超音速ミサイルに搭載する多段式の固体燃料エンジンの地上燃焼実験を午前と午後２度、実施していた。

　エンジン燃焼実験に立ち会った金総書記は「この兵器システムの軍事戦略的価値は我が国家の安全環境と人民軍の作戦上の要求から出発して大陸間弾道ミサイル（ＩＣＢＭ）に劣らず重要に評価される、それについては敵がよりよく知っている」と述べた上で「我が党の第８回大会が示した５カ年計画期間の戦略兵器部門の開発課題が立派に完結した」と、ご満悦だった。

　現在、北朝鮮が保有している中距離弾道ミサイルは米国領、グアムや沖縄の嘉手納に向けられた「火星１２号」（全長約１７ｍ、直径約１．７ｍ）のみだが、液体燃料が使用される「火星１２号」は１段式ミサイルである。

　「火星１２号」は２０１７年５月１４日に初めて北西部の平安北道・亀城からロフテッド軌道で発射された際に最大高度２１１１ｋｍ、飛翔距離７８７ｋｍ、３０分飛行し、日本海に着弾していた。正常角度ならば飛行距離は４５００〜５０００ｋｍと推定され、グアム（平壌から３５００ｋｍ距離）を完全に射程圏内に収めていた。

　従って、それが２段式となると、さらに飛距離が伸び、平壌から約６０００ｋｍの距離にあるアラスカに届くことになる。