昨年朝鮮労働党創建８０周年軍事パレードでお披露目されたＩＣＢＭ「火星２０型」（朝鮮中央通信）

　今朝（３月２９日）、北朝鮮の国営通信「朝鮮中央通信」は、金正恩（キム・ジョンウン）総書記立ち合いの下、高出力炭素繊維固体エンジンの地上噴出試験が行われたと報じた。

高出力炭素繊維固体エンジンの地上噴出試験に立ち会った金正恩総書記（朝鮮中央通信から）

　炭素繊維固体エンジンの地上噴出試験は、昨年９月に実施された９回目が開発工程における最終試験とされていた。

　金総書記は、中国の「抗日戦争勝利８０周年記念式典」に出席するため北京へ向けて出発する直前、化学材料総合研究所を訪れ、炭素繊維複合材料の生産工程や大出力ミサイルエンジンの生産実態を自ら確認していた。そして、この視察からわずか１週間後に、北朝鮮は炭素繊維固体エンジンの地上噴出試験を実施した。

　このときのエンジンの最大推進力は、従来より４０％増の１９７１kNだった。半年ぶりに実施された今回の試験では、さらに２０％増の２５００kNに達したとみられる。これは約２２５トンのロケットを打ち上げる能力に相当する。

　北朝鮮は「当該の試験は戦略的打撃手段の不断の更新を重要目標としている」と発表しており、この日公開されたエンジンは、米国本土を攻撃可能なＩＣＢＭ（大陸間弾道ミサイル）に搭載されるものと推測される。さらに、複数の核弾頭を搭載できる多弾頭ミサイル用エンジンである可能性が高い。

　北朝鮮はすでに多弾頭ミサイルの開発を進めており、昨年１０月、朝鮮労働党創建８０周年を記念して行われた軍事パレードで、最後に登場した大陸間弾道ミサイル「火星２０型」がそれにあたる。このミサイルは１１軸２２輪の移動式発射台に搭載されており、披露された際、アナウンサーは「最強の核戦略兵器システムである大陸間弾道ミサイル『火星砲―２０』」と強調していた。

　キャニスターの蓋が丸い形状となっている「火星２０型」は「火星１９型」よりも大型で、弾頭部分にはＭＩＲＶ（複数個別誘導再突入体）が採用されているとみられる。

　固体燃料を使用する「火星１９型」は、２０２４年１０月３１日に初めて試射され、最高高度７６８７ｋｍ、飛行距離１００１km、飛行時間８６分を記録し、日本海に着弾した。ロフテッド軌道ではなく通常の発射角（３０〜４５度）で発射された場合、飛行距離は１万５０００ｋｍを超えるとされる。これについて北朝鮮は「戦略ミサイル能力の最新記録を更新し、世界最強の威力を持つ我が国の戦略的抑止力の現代性と信頼性を遺憾なく誇示した」と主張し、ＩＣＢＭ「火星１８型」とともに運用される「最終完成版の大陸間弾道ミサイル」であると宣伝していた。

　最終完成版とされたミサイルの開発により、北朝鮮のミサイル開発は終息するかに見えたが、実際にはそうではなかった。北朝鮮は１年も経たないうちに「火星２０型」を開発したのである。金総書記は今回の試験について、「国家の戦略的軍事力を最強の水準へと引き上げるうえで極めて大きな意義を持つ」と評価している。

　多弾頭ICBMの保有は、２０２１年の第８回党大会で示された北朝鮮の「５大戦略兵器」の柱の一つである。完成はやや遅れたものの、複数のミサイルを打ち上げ可能なエンジンが完成したことで、過去の例から見ても数か月以内に試射が行われる可能性は高い。

　ちなみに、２０１７年３月１８日に地上噴出試験が行われた新型大出力エンジン（１００tf）を搭載する中距離弾道ミサイル「火星１２型」は、その約２か月後の５月１４日に試射された。また、２０２３年４月１３日に試射された固体燃料式ICBM「火星１８型」も、咸鏡南道咸州郡馬近浦のエンジン試験場で固体燃料エンジン試験が行われてから約３か月後に試射されている。

　数カ月内にあるとすれば、シンガポールでの米朝初の首脳会談の6月１８日、或いは朝鮮戦争勃発日の６月２５日にあたりなるが、トランプ政権はどう対応するのだろうか。