サッカー南アフリカＷ杯が段々と近づいてきた。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）は昨日、世界ランキングを発表した。

　日本は前回と変わらず４５位のまま。日本と同じＥ組のオランダは一つ順位を下げたものの４位。ベスト３のブラジル、スペイン、ボルトガルと並んで優勝候補であることには変わりない。

　デンマークも一つ下げて、３５位だが、それでも依然として日本よりは格上である。逆に初戦の対戦相手であるカメルーンは２０位から１９位と、１０位台に浮上した。ランク的にみると、日本の一次リーグ突破は楽ではない。

　韓国はどうか。前回よりも二つランクを上げ、４７位に浮上。２月の日韓戦で日本に３対１と勝ったが、それでも日本を抜くことができなかった。実力的には韓国の方が上とみられがちだが、ＦＩＦＡの評価は素人のそれとは異なるようだ。

　その韓国と同じＢ組のアルゼンチンは７位から２位に急浮上。ギリシャは１３位から１２位とランクを一つ下げたが、逆にナイジェリアは２段階アップの２０位。韓国は日本以上に予選を勝ち上がるのは難しい。

　北朝鮮は前回の１０５位からさらにワンランク下げて、１０６位。今大会出場国（３２か国）では最下位である。同じＧ組のブラジルは１位と、トップに返り咲き。また、ボルトガルも３位に浮上した。コートジボワールは２５位から２７位と二つランクを下げたものの、それでも日本の対戦相手、デンマークよりもはるかに格上だ。

　一次リーグ突破の可能性としては、日本には３０％の可能性、韓国には２０％の可能性があると言われているが、北朝鮮の評価は０％。どう転んでも無理のようだ。対戦相手をみれば、また海外遠征でのここ数試合の結果をみれば、それも頷ける。

　世界ランク４９位のベネズエラを相手に３月に２度の親善試合を行ったが、一度も勝てなかった。５日に行われた初戦は１−１の引き分け、７日の再戦は１−２。

　ベネズエラはＷ杯進出を賭けた中米予選では１０チーム中８位。Ｗ杯出場国のブラジル、チリ、パラグアイ、アルゼンチン、ウルグアイと計１０度戦って、６敗４分。一度も勝てなかった。W杯出場を逃したベネズエラに勝てないようでは、初戦の世界Ｎｏ．１のブラジル戦での「世紀の大番狂わせ」は手で雲を掴むようなもの。

　ベネズエラ戦の後、３月１８日にはＷ杯出場国のメキシコと評価試合を行ったが、これまた１−２で勝てなかった。世界ランク１７位のメキシコを相手に「善戦した」とも言われているが、先週２３日の南アフリカとの評価試合でも勝てず、０ー０の引き分け。

　主催国の南アフリカは世界ランク９０位で、Ｗ杯出場国の中では北朝鮮に次ぐ低いランクのチームである。世界ランキング９０位の相手に勝てずして、１位と３位に勝てる筈がない。