バンクーバー冬季五輪が終わり、いよいよ南アフリカＷ杯だ。

　今日、３日は、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）が定める「国際Ａマッチデー」だ。６月１１日から開幕の本戦に向けＷ杯出場国による親善試合を中心に世界各地で４７試合も組まれている。

　日本（４０位）はアジア・カップとの関係からホームでＷ杯出場国でないバーレーン（６０位）を相手に戦うことになったが、韓国（４９位）はロンドンに遠征し、今日コートジボワール（２２位）と戦う。同じＢ組に入ったナイジェリア（１５位）を想定し、同じアフリカ代表を親善試合の相手に選んだ。

　コートジボワールにとっても韓国との親善マッチは望むところだ。同じＧ組に韓国とは一卵性双生児の北朝鮮（８５位）が入っているからだ。キャプテンのコルロ・トレー選手は「北朝鮮の試合はビデオで観たが、正直よくわからない。しかし、Ｗ杯本戦に進出したわけだから強いのだろう。油断ならない相手だと思っている。韓国との試合は、北朝鮮戦に備えるうえでも良い経験となるだろう」と、韓国と対戦することになった理由を語っている。

　コートジボワールはＷ杯本番前の最後の試合を日本と行うが、日本にとっても初戦で対戦するカメルーンを仮想した試合となる。

　「死の組」のＧ組には北朝鮮とコートジボワールの他に世界ランク２位のブラジルと５位のポルトガルがいるが、そのボルトガルも今回、北朝鮮戦を想定し、親善試合の相手に北朝鮮とほぼ同じ実力の中国（８７位）を選んでいる。

　世界最高のエースストライカーとして呼び声の高いクリスチアーノ・ドナルド選手は「中国は北朝鮮と似たチームだ。我々にとっては良い評価試合となる。アジアチームと戦うには格好の訓練となる」と語っていた。４４年前のロンドン大会で北朝鮮に５−３で勝ちはしたが、前半で３点を先取されるなど苦戦を強いられた苦い経験があるだけに、慎重の上にも慎重だ。

　韓国は、予選を通過し、１６強入りすれば、報奨金として選手一人当たり１億ウォン以上（約７００万円）を用意しているが、さて、北朝鮮のニンジンは？